De kogel is door de kerk. Nu ook T-Mobile in navolging van KPN en Vodafone nieuwe abonnementen heeft aangekondigd, gaan we met z’n allen meer betalen voor mobiele data.

Vanuit de providers beredeneerd een logische en begrijpelijke stap. Consumenten maken steeds minder gebruik van de traditionele moneymaker ‘bel- en smsbundels’ en doen steeds meer binnen het extraatje ‘onbeperkt mobiel internetten’. Willen providers een rendabel en winstgevend bedrijf blijven, dan moeten de prijzen omhoog (of kosten omlaag, maar dan staan mensen op straat en hebben we nog meer herrie). Kortom: geen speld tussen te krijgen.

Vanuit de consument beredeneerd een beleid waar ze waarschijnlijk twee jaar mee weg komen. Dus om te voorkomen dat we over twee jaar weer verrast worden, een aantal ontwikkelingen op een rij. Providers, let u even op?

Soms is het zo simpel als kerstmis

De eerste keer dat providers zich achter de oren moesten krabben, was de tijd waarin iedereen massaal aan het MSN’en sloeg. Vierentwintig uur per dag, zeven dagen week, kon (en kun) je elkaar berichten voor niks sturen. Waarom bellen met één vriend als je ook tien gesprekken tegelijk kon voeren via chat? Uiteindelijk zakten de prijzen van sms’en van 50 guldencent naar enkele centen dankzij Telfort.

Even later werd Skype gelanceerd en VoiP-telefonie bij de internetproviders. Gratis of tegen een laag bedrag kon je ineens onbeperkt bellen. Mobiel bellen werd uiteindelijk weer goedkoper en om alles nóg aantrekkelijker te maken werd onbeperkt mobiel internet voor niks of een schijntje bij het abonnement gedaan.

Dit alles heeft ervoor gezorgd dat we nu zijn aanbeland bij ‘verwende’ consumenten die gewend zijn weinig tot niks te betalen voor mobiel internet, duurdere data abonnementen en het aan banden leggen van dataverkeer met datalimieten. Inderdaad, dat wat internetproviders begin jaren ’00 ook deden.

Natuurlijk is het achteraf gemakkelijk praten. Met de kennis van nu trends en ontwikkelingen duiden, maar sommige zaken zijn net kerstmis: dat zie je jaren van tevoren aankomen. Duurdere databundels lijken voor nu de logische opvolger van bel- en smsbundels, maar voor hoe lang? Hoewel niemand in de toekomst kan kijken - wie weet waar we over vijf jaar mee online zijn? - kunnen we wel bekijken welke ontwikkelingen nú bezig zijn.

Hotspots

Een meest voor de hand liggende ontwikkeling is de verdere inburgering van de wifi hotspots die internet vrij toegankelijk maken op honderden locaties in het land. Veelal uitgebaat door providers zelf (met name KPN en T-Mobile), kunnen we onderweg in de trein of tijdens het happen van een burger even de mail checken. Nu geregeld gratis of ze zitten bij het abonnement in, gaan we daar straks ook voor betalen?

Waarschijnlijk niet, want een slimme horeca-uitbater of dienstverlener biedt gratis internet aan. Wellicht kunnen providers deals sluiten met deze locaties om hún hotspot gratis aan te bieden, maar gratis wifi is nu al één van de zaken die wordt meegenomen op de checklist voor een hotel, waarom niet voor een kroeg, terras of lunchroom?

Power to the people

Naast de commerciële hotspots zijn inmiddels ook een aantal initiatieven bedacht door slimme consumenten. Het principe is simpel: deel thuis een beetje wifi, krijg ergens anders een beetje wifi. In ruil voor het toegankelijk maken van jouw netwerk voor gasten (hetzij via een gastnetwerk of een speciale router), krijg jij toegang tot miljoenen particuliere hotspots van mensen die precies hetzelfde doen. FON is zo’n dergelijk initiatief.

Minder ingewikkeld is de dienst HotSpotr. Zij brengen simpelweg wereldwijd gratis wifi netwerken in kaart. Evenals diverse websites die wifi spots op stadsniveau in kaart brengen.

SuperWifi en Google Voice

Ook ontwikkelingen uit ‘onverwachte’ hoek van niet-telecomproviders zijn denkbaar. De grote spelers van 2015 kunnen nu nog aan het knutselen zijn in een schuur. Wie kende Facebook of YouTube tien jaar geleden? Of, natuurlijk, andere spelers die staan te popelen markten te veroveren: Apple, Microsoft of Google.

Zo zou Apple werken aan een superversie van wifi: Super WiFi. Hierbij wordt gebruik gemaakt van oude analoge televisiefrequenties. De open gedeeltes op het tv-netwerk zouden een geweldige potentie hebben om meer mensen sneller mobiel internet te bieden. Het resultaat: tot 100 kilometer van huis inloggen op je thuisnetwerk. En dus gratis internet. Microsoft is in Engeland ook bezig met de ontwikkeling van SuperWiFi netwerken. Samen met de BBC, British Sky Broadcasting en BT zullen ongebruikte tv-frequenties worden ingezet SuperWifi aan te kunnen bieden.

Google meldt zich inmiddels ook op de telefoniemarkt. Niet alleen met Android toestellen, maar ook Google Voice. Vooralsnog alleen beschikbaar in de VS, maar de mogelijkheden zijn eindeloos. Voorlopig staan hier providers nog niet buitenspel, maar als Google zelf glasvezel wil aanleggen, waarom geen eigen zend-/ datamasten?

Wanneer en hoe lang?

Wat nu nog ondenkbaar is, kan morgen werkelijkheid zijn. Dat data uiteindelijk goedkoper én overal verkrijgbaar (moet) worden lijkt logisch, wanneer is de andere vraag. Inmiddels breiden de telecomproviders hun diensten dan ook driftig uit naar andere takken van sport (Telfort vast internet, T-Mobile kocht Orange, etc.), maar hoe lang gaan ze dure data abonnementen volhouden?

Verscheen eerder op M!arketingfacts op 2 augustus 2011.